Interview du groupe Agency, 17 mai 2015.
Par Baptiste et Gérald PETITJEAN.

Après l'Argentine (cf. interview de Mi Nave), les USA (cf. interview de Jennie Vee) et la Russie (cf. interview de Motorama), nous continuons notre tour du monde du post-punk. Direction la Turquie, avec le groupe Agency qui a bien voulu répondre à nos questions. L'interview est disponible en français et aussi en en anglais (juste après la version française).

Pour en savoir plus sur Agency :

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   - Twitter : https://twitter.com/agencytheband (@agencytheband)
   - Souncloud : https://soundcloud.com/agencytheband

Baptiste & Gérald : Quel a été votre parcours musical ? Comment vous a-t-il amené à la création de Agency ?

Numan K. : Je joue de la guitare depuis le lycée et avant Agency je jouais dans un groupe de reprises. En même temps, je commençais à créer mes propres chansons. J'ai réalisé que faire des reprises de morceaux, ce n'était pas mon truc et j'ai quitté ce groupe. À la fin de l'année 2013, j'ai enregistré quelques-unes de mes propres compos et je les ai envoyées à Karcan Ural (bassiste) avec qui je partage un ami commun. Il a accroché et nous avons convenu de travailler ensemble et de voir ce que cela donnerait. Nous avons fait quelques répétitions avec un premier batteur début 2014 jusqu'à ce que nous rencontrions quelques semaines plus tard Mert Akgül, qui est toujours le batteur du groupe. Et enfin Batu Çetinkaya nous a rejoints aux claviers au début de cette année.

Quant à notre nom, il vient du jeu vidéo "Hitman". Je suis un grand fan de ce jeu depuis mon enfance ; il y a une organisation, tout simplement appelée "Agency", qui attribue aux Hitman leurs missions. J'ai toujours trouvé ce nom cool et mystérieux. J'ai donc demandé aux autres membres du groupe “Que dites-vous de "Agency" ?”. Ils ont trouvé que cela sonnait bien.

Karcan U. : Nous avions tous joué dans différents groupes et dans différents endroits avant Agency. En général, on jouait dans des groupes de reprises, mais je suppose que nous voulions plus que cela. J'ai commencé à travailler avec Numan chez lui, sur son propre matériel. C'était à la fin de l'année 2013. Tout a plus ou moins commencé comme un projet studio, mais cela a changé au moment où on a rencontré Mert Akgül. Nous avons travaillé sur la création de nouvelles chansons, pendant un certain temps, puis, comme l'a dit Numan, Batu Çetinkaya nous a rejoints au clavier, un peu plus tôt cette année. Notre premier concert a eu lieu au Peyote, à Istanbul.

Je pense que le nom du groupe, "Agency", traduit le fait que pour nous, la musique, c'est du sérieux. Quand je pense à notre musique et à notre présence sur scène, je vois des hommes qui font les choses sérieusement. Le nom "Agency" reflète en partie cet état d'esprit.

B&G : Quelles sont vos principales influences musicales ?

Numan K. : Nous avons tous des goûts différents et donc des influences musicales différentes. J'aime beaucoup le Post-Punk et le groupes qui font revivre cette période, j'aime bien les voix de baryton aussi. Je suis plutôt attiré par les styles simples et minimalistes. Mert Akgül, le batteur, a un projet en solo, "Electric Blue", qui est très éloigné de ce que nous faisons avec Agency. On peut dire la même chose à propos d'autres membres du groupe. Lorsque nous nous réunissons pour répéter ou pour composer, nous sommes conscients que notre musique est plus qu'une juxtaposition de contributions individuelles. Comme la théorie de la Gestalt : “Le tout est différent de la somme des parties”. Donc je crains que je ne puisse pas dire exactement qui sont les artistes et les groupes qui nous influencés en tant que groupe. Certaines personnes et nos amis font malgré tout des rapprochements avec certains grands groupes et artistes, ce qui est très flatteur.

B&G : Quand on écoute vos morceaux (Strawberries in a gunfight, Prolong the pleasure, ou Empty summer houses), il semble évident que vous avez de nombreuses influences communes avec le groupe russe Motorama, un peu comme si vous apparteniez à la même famille : voix profonde, guitare cristalline, section rythmique intense. Qu'en dites-vous ?

Mert A. : Je ne connaissais pas Motorama avant, et je dois dire qu'après avoir entendu quelques-uns de leurs morceaux je suis d'accord avec vous ; j'aime bien leur son. J'aime aussi votre définition de la famille de musique à laquelle que nous appartenons.

Numan K. : J'aime bien leur son clair de guitare et le chant imbibé de réverb. Quelques-uns de nos premiers morceaux, comme vous le suggérez, ont un caractère similaire. Mais, comme vous pourrez l'entendre, on l'espère, dans un avenir proche, notre palette sonore est en fait plus large que ce que nous avons montré jusqu'ici .

B&G : Quels sont vos groupes favoris en ce moment et quel serait votre top 5 des albums des trois dernières années ?

Numan K. : J'écoute beaucoup de Blonde Redhead ces jours-ci. Surtout leur dernier album “Barragan”. J'adore la voix fragile de Kazu Makino. Il y a aussi des groupes dont je ne me lasse jamais, comme Interpol, Muse, Arctic Monkeys et Editors.

Mert A. : Ces derniers temps, j'écoute Whitest Boy Alive, Chris Joss, Kavinsky et quelques autres groupes dans ce genre, plus détente. Mon top 5 album des 5 dernières années serait : Daft Punk - “Random Access Memories” ; Flying Lotus - “You're Dead”, Electro Deluxe - “Home” , Ibrahim Maalouf - “Au Pays D'Alice”, Snarky Puppy – “We Like It Here”.

B&G : Comment se porte la scène indie pop en Turquie ?

Mert A. : Elle n'a cessé de se développer depuis 5 ou 6 ans. Beaucoup de nouveaux groupes émergent, avec des univers et des morceaux originaux. C'est agréable d'assister à cela ici en Turquie. Je dois dire que je nous vois bien sortir de la scène indie pop turque et devenir plus universels.

Numan K. : Il y a des groupes comme She Past Away et The Away Days qui nous ont donné un peu de courage pour commencer à faire de la musique internationale. Il y a aussi quelques grands groupes qui font de la pop ou du rock alternatif en turc. Mais c'est juste le début. J'espère que la scène indie pop turque va continuer d'être dynamique dans les prochaines années.

B&G : Projetons-nous un peu dans l'avenir : comptez-vous sortir un EP ou un album en 2015 ? Y aura-t-il une tournée d'Agency en Europe, avec un passage par la France ?

Numan K. : J'espérais que vous nous posiez la question, en fait ! Nous avons déjà commencé à travailler sur notre premier EP. Nous espérons le sortir à l'automne. Il est encore trop tôt pour un LP en revanche. Nous devons travailler vraiment très très dur pour être en mesure de mieux nous exprimer en tant que musiciens. À ce stade , il est déjà suffisamment excitant de parler de faire un album et une tournée en Europe, et je suis certain que vous pourrez nous voir en concert très bientôt près de chez vous.

Mert A. : Lorsque nous évoquons une tournée en Europe, j'ai l'impression de rêver. Mais j'espère que nous pourrons nous produire dans des festivals indépendants et des scènes locales en Europe d'ici un an ou deux. Nous aimerions bien entendu faire un concert en France un jour, peut-être l'année prochaine.

Et maintenant l'interview en anglais ! And now, here is the interview in English !

 

Baptiste & Gérald : Can you describe your musical background ? What is the story of your band ?

Numan K.: I’ve been playing the guitar since highschool and before Agency I used to play in a cover band. At the same time I began to create my own tunes. I decided that covering other bands’ songs was not my thing and left that band. In late 2013, I recorded some of my own stuff and sent them to Karcan Ural (bass player) with whom I shared a mutual friend. He liked them and we agreed on working together and see what happens. We had a few rehearsals with another drummer in early 2014 until we met Mert Akgül a few weeks later who has been the drummer in the band since. And finally Batu Çetinkaya joined us on the keyboard earlier this year.

As for our name, it comes from the video game “Hitman”. I’ve been a big fan of it since my childhood and there’s this organisation there briefly called “Agency” which assigns the Hitman his missions. I’ve always found it cool and mysterious. So I asked the guys “What about Agency?” and they thought it sounded nice.

Karcan U.: We all had played in different bands and performed in various places before we got together. Most of the time, it was a cover band but I guess we wanted more than that. I started working with Numan on his material at home. It was late 2013 when we met. It kind of started as a recording project but only went on so until we met Mert Akgül. We worked on creating new songs for some time and Batu Çetinkaya joined us earlier this year on the keyboard. Our debut gig was at Peyote, Istanbul.

I think “Agency” reflects our seriousness about music. When I think about our music and our stage presence, I see gentlemen who are serious about what they’re doing. The name “Agency” is a part of this presence.

B&G : Can you tell us about your main musical influences ?

Numan K. : All of us actually have different tastes and therefore musical influences. I like many Post-Punk/ revival bands and baritone vocals. I’m into simple and minimalistic styles. Mert Akgül, the drummer, has his ongoing solo project “Electric Blue” for example which is nowhere near what we do as Agency. Same can be said about other members of the band. When we get together to practice or compose, we are aware that our music is more than what we individually contribute. Like the Gestalt effect: “The whole is greater than the sum of its parts.” So I’m afraid I can’t exactly tell which artists and bands influenced us as a band. Of course, we hear comparisons to some great bands and artists from our friends and other people which is very flattering.

B&G : When we listen to your songs (Strawberries in a gunfight, Prolong the pleasure, or Empty summer houses), we can note that you share a lot of influences with the Russian band Motorama, that you belong to the same family : deep voice and singing, crystalline guitars, intense rhythm section. Do you agree ?

Mert A.: I'd never listened to them before, and after hearing some tracks of Motorama, I think I agree. I like their sound and I also like your definition of the music family that we both belong to.

Numan K.: I like their clean guitar sound and reverb-drenched vocals. Some of our first tracks, as you suggest, have a similar character. But as you’ll hopefully hear in the near future, our sound range is actually wider than what we’ve shown so far.

B&G : What kind of music do you listen to nowadays ? Can you name a few bands you like in particular? What is your Top 5 Albums for the last years (2013 – 2014 – 2015) ?

Numan K.: I listen to a lot of Blonde Redhead stuff these days. Especially their last album “Barragan”. I love Kazu Makino’s fragile voice. Also, there are bands like Interpol, Muse, Arctic Monkeys and Editors that I never get bored of.  

Mert A.: Nowadays I listen to Whitest Boy Alive, Chris Joss, Kavinsky and some other chill out music. My top 5 album for the last 5 years would be Daft Punk - “Random Access Memories”, Flying Lotus - “You're Dead”, Electro Deluxe - “Home”, Ibrahim Maalouf - “Au Pays D'Alice”, Snarky Puppy - “We Like it Here”.

B&G : Can you say a few words about the Turkish indie pop scene ?

Mert A.: It's been constantly growing in the last 5 or 6 years. So many new bands come up with original tunes. It's nice to see this happening here. But I can really see ourselves grow out of Turkish indie pop scene and become more universal.

Numan K.: There are bands like She Past Away and The Away Days who gave us some courage to start making international music. There are also some great bands that make pop or alternative rock with Turkish lyrics. This is just the beginning, though. I hope there will be a much livelier indie music scene in Turkey in the next years.

B&G : Let’s talk about the future: do you plan to release an EP or an album in 2015 ? Do you plan to tour around Europe, and maybe there in France ?

Numan K.: I was hoping you’d ask that, actually. Yes, we have already started working on our debut EP. We will hopefully release it in Fall. But it’s really too early for an LP. We must work really really hard to be able to express ourselves better as musicians. At this point, it’s really exciting even to talk about making an album and touring in Europe but I’m quite confident you’ll be seeing us around there soon enough.

Mert A.: When we talk about touring in Europe, it sounds dreamy to me. But I hope we'll be able to perform in indie festivals and local stages in Europe in a year or two. Of course, we'd love to have a gig in France some day, maybe next year.

Agenda – 03 juin 2015 (20h), La Bellevilloise (19-21 Rue Boyer, 75020 Paris)
Soirée « Livre Unplugged » dédiée au Post-Punk, avec Pierre Mikaïloff, co-auteur avec Pierre Terrasson, de « Post-punk - 1978-85 » (Éditions Carpentier, 2015), et le groupe Thesaintcyr.

On finirait presque par ne plus compter les signaux qui soulignent l’émulation actuelle autour de la musique pop.

Lauren MALKA, programmatrice et journaliste freelance, et Pierre KRAUSE, responsable éditorial chez Babélio, un réseau social de lecteurs, ont eu une excellente idée, pourtant évidente : associer musique et littérature musicale ! En 2012, ils organisent leur première soirée « Livre Unplugged » au Pop In, sur Jimi Hendrix et avec la participation de Jean-Pierre Filiu (auteur de "Jimi Hendrix, le gaucher magnifique" (Mille et Une Nuits, 2008) et du guitariste de Pirates Of Neptune, Max L’Astro Man.

C’est Lauren qui pense à ramener ce concept dans ses bagages : « Quand j’étais à Chicago, j’avais assisté, raconte-t-elle,  à des soirées pendant lesquelles on pouvait à la fois boire un verre ou diner, mais aussi écouter de la musique, des lives, du cabaret ou des présentations de livres, parfois des sketches. C’est finalement typiquement le type de soirée qu’on a envie de voir à Paris… C’est pour cela que l’on s’est lancé. ».

Le principe de ces soirées : un biographe ou un journaliste et un groupe de musique montent un spectacle, composé de lectures, d’échanges et de concerts de reprises, pour dresser le portrait musical d’un artiste ou d’un courant. Lauren et Pierre ne chôment pas : « On a déjà fait une soirée consacrée à Bob Dylan, à David Bowie. On a aussi organisé des événements dédiés au jazz, sur Nina Simone, ou Django Rheinardt. Et pour la dernière soirée, on a fait quelque chose autour de Billie Holiday. ».

Alors sans plus attendre, à vos agendas : la prochaine soirée aura lieu le 03 juin avec l’excellent Pierre Mikaïloff et le groupe Thesaintcyr, qui interpréteront des morceaux de The Cure, Joy Division, Taxi Girl, et de tous les groupes les plus emblématiques, quoique parfois mal connus, de la période Post Punk.